Rob Manfred má pravdepodobne pravdu.
Je príliš skoro na to, aby sme sa začali obávať toho, čo sa môže stať v decembri 2026, keď vyprší platnosť kolektívnej zmluvy medzi hráčmi a majiteľmi Major League Baseball.
Odteraz nás čakajú dve plné sezóny, ktoré nám poskytnú vzácne príležitosti sledovať, ako Aaron Judge, Juan Soto a Bobby Witt Jr. rozbíjajú loptičky, ako Paul Skenes a Tarik Skubal robia z pálkárov hlupákov a ako Shohei Ohtani rozbíja loptičky a robí z pálkárov hlupákov.
Až na to, že vždy, keď Manfred a jeho šéfovia otvoria ústa, pripomenú nám neistotu, ktorú predstavuje rok 2027 – a ďalšie roky.
“Nebudem špekulovať o tom, čo navrhneme, o čom sa pokúsime rokovať s MLBPA – sme o rok ďalej,” povedal Manfred novinárom minulý týždeň počas jarného tréningu v Arizone. “Dlhujem to majiteľom, aby sme im dali príležitosť zjednotiť sa na prístupe k vyjednávaniu.”
Nemusíte byť majstrom v korporátnych dvojzmysloch, aby ste prišli na to, že “vyjednávací prístup” majiteľov – povzbudených spoločným nepriateľom v podobe voľne míňajúcich Los Angeles Dodgers, ktorí minulú zimu podpísali s Ohtanim výrazne odloženú 10-ročnú zmluvu a vyhrali Svetovú sériu, kým túto zimu minuli takmer pol miliardy dolárov na 11 hráčov – bude obsahovať slová “platový strop”.
“Ak mám byť k niečomu kritický, tak to nebudú Dodgers,” povedal Manfred. “Bude to systém.”
Hoci majitelia vždy túžili po platovom strope, aký je v ostatných veľkých športoch, od štrajku v roku 1994, ktorý trval 232 dní a vynútil si zrušenie Svetovej série, ho nepresadzovali. Sezóna 1995 sa začala o niekoľko dní s náhradnými hráčmi, keď v južnom obvode New Yorku vydala Sonia Sotomayorová, ktorá je teraz sudkyňou Najvyššieho súdu, predbežný súdny príkaz proti majiteľom.
Po tridsiatich rokoch slová majiteľov naznačujú, že sa pripravujú na ďalší pokus o zavedenie platového stropu – alebo sa aspoň nebránia tomu, aby sledovali, ako sa o to pokúšajú ich kolegovia.
“Prial by som si, aby sme v basebale mali platový strop tak, ako je to v iných športoch, a možno sa to nakoniec stane, ale teraz to nemáme,” povedal v januári majiteľ Orioles David Rubenstein pre Yahoo Finance.
Majiteľ Yankees Hal Steinbrenner, ktorého otec George urobil z Yankees šesťnásobných šampiónov tým, že zbieral superhviezdy bez ohľadu na výšku platov, povedal, že by nebol proti platovému stropu, hoci dodal, že by chcel, aby bol spojený s dolnou hranicou platov. (Toto, brady a už žiadne “New York, New York” po prehrách – čo týždeň v Bronxe.)
Dokonca aj Steve Cohen, mega miliardár a majiteľ Mets, ktorý podpísal zmluvu so Sotom za 765 miliónov dolárov a po ktorom je pomenovaná Cohenova daň – 110 % daň určená tímom za každý dolár, ktorý minú na mzdy nad 301 miliónov dolárov – sa minulý týždeň vyhol otázke o potenciálnom platovom strope slovami, že “… bude súťažiť za každých okolností”.
MLBPA pod vedením výkonného riaditeľa a bývalého prvoligového hráča Tonyho Clarka zostáva vytrvalo proti platovému stropu, takže ak by majitelia presadili strop, takmer určite by došlo k dlhému zastaveniu práce.
Manfred bol hrdý na to, že výluka v roku 2022 nemala za následok žiadne zrušené zápasy základnej časti. Bol by však Manfred, ktorý začal svoju kariéru ako externý poradca majiteľov bejzbalu v 80. rokoch minulého storočia a povedal, že plánuje odstúpiť z funkcie komisára v roku 2029, ochotný riskovať dlhé prerušenie práce, ak by potenciálnou odmenou bol platový strop definujúci dedičstvo, za ktorým sa majitelia hnali celé desaťročia?
A čo ak by bola úloha vybojovať platový strop jednoduchšia, pretože zväz by bol rozštiepený zvnútra? Zatiaľ čo sudcovia, Ohtani a Sotosovia sveta naďalej zarábali deväťciferné zmluvy, stredná trieda bola čoraz viac vytláčaná. Bývalé hviezdy ako Jose Iglesias, Craig Kimbrel, J.D. Martinez, Whit Merrifield, Jose Quintana a Anthony Rizzo zostávajú s blížiacim sa marcom bez zmluvy.
Náznaky rozkolu sa objavili už počas rokovaní v roku 2022, keď zväz schválil CBA v pomere hlasov 26:12, pričom proti bolo všetkých osem členov výkonného podvýboru, teda skupina, v ktorej boli Max Scherzer, Andrew Miller a Gerrit Cole. Miller po výluke odišiel do dôchodku, zatiaľ čo Scherzer a Cole už nie sú členmi podvýboru.
“Úprimne povedané, dlhujem to našim fanúšikom, aby sme sa do toho všetkého nepúšťali príliš skoro,” povedal Manfred. “Chcem povedať, že je dosť zlé, keď to robíte a vyjednávate a všetci sa tým trápia. Lenže my tam ešte nie sme.”
Ale áno, sme.
